ローマではルぺルクスという豊穣（ほうじょう）の神のためにルペリカーリアという祭りが何百年もの間行われていました。
毎年2月14日の夕方になると、若い未婚女性たちの名前が書かれた紙が入れ物に入れられました。
そして、祭りが始まる翌15日には男性たちがその紙を引いて、当たった娘と祭りの間（時には1年間）お付き合いをします。
翌年になると、また同じようにくじを引きます。

　496年になって、若者たちの風紀の乱れを憂えた当時の教皇ゲラシウス一世は、ルペカーリア祭を禁じました。
代わりに、違った方法のくじ引きを始めたのです。
それは、女性の代わりに聖人の名前を引かせ、1年間の間その聖人の人生に習った生き方をするように励ますものでした。
そして、200年ほど前のちょうどこのお祭りの頃に殉教していた聖バレンチノを、新しい行事の守護聖人としたのです。

これが次第に、恋人たちが贈り物やカードを交換するようになっていきました。